Les Rencontres du Vendredi#3 : Temps du ciel, temps des Hommes

Intervenant : Dominique Boust est président du Groupe Astronomique de Querqueville et administrateur de la Société Astronomique de France. Il est impliqué depuis une cinquantaine d’années dans la vulgarisation des sciences de l’univers.

D’abord un enjeu de survie quand elle devait rythmer les semailles et les récoltes ou donner l’heure des rites et des prières, la maitrise du temps a été une quête permanente des civilisations humaines. La volonté de suprématie des puissances maritimes en a fait un enjeu stratégique et économique. Avec le développement des échanges internationaux et le progrès des transports, le temps a cessé d’être local pour s’uniformiser à l’échelle de la planète entière. A l’aube du XXème siècle, il a cessé même d’être absolu ; il peut se dilater. Sans la maitrise de cette singulière propriété du temps, il serait impossible de synchroniser les horloges des systèmes de géolocalisation par satellite, de gérer les télécommunications ou les transactions bancaires.
Pendant des siècles, les hommes ont véritablement lu le temps dans les mouvements apparents du Soleil et des étoiles. Jusqu’au milieu du XXème siècle, ce sont les astronomes qui fabriquaient un temps référence fondé sur la rotation de la Terre qui s’est finalement révélée moins uniforme qu’espéré. Les physiciens ont dû prendre la relève en construisant des horloges atomiques de plus en plus sophistiquées. Aujourd’hui, le temps est la grandeur physique qui est mesurée avec la plus grande précision : moins d’une seconde de dérive en un milliard d’années !
La conférence donnera à découvrir les hommes et les instruments emblématiques qui ont jalonné l’histoire de la détermination du temps et de sa conservation : gnomons, cadrans solaires, astrolabes, clepsydres et sabliers, pendules, horloges mécaniques ou à quartz…