En el Monte Saint-Michel, durante más de 1300 años, la gran historia se ha mezclado, a su vez, con las historias personales de sus monjes, habitantes, peregrinos y visitantes.
Desde la Guerra de los Cien Años hasta la Revolución Francesa, desde la arquitectura románica hasta las últimas obras de restauración de carácter marítimo, esta formación rocosa atemporal nos remonta a los siglos…
Los orígenes
El peñasco de granito de Monte Saint-Michel se llamó originalmente Mont Tombe. En el año 708, el Arcángel Miguel se le aparece en un sueño a San Auberto, obispo de Avranches y le pide que construya un santuario en su nombre. En 966, se estableció una comunidad de benedictinos y se construyó una primera iglesia. Al mismo tiempo, un pueblo comenzó a desarrollarse en la parte de abajo para recibir a los primeros peregrinos.
Las proezas de los constructores
A medida que el número de peregrinos aumentaba, la iglesia original se vuelve demasiado pequeña para albergarlos. Los constructores del siglo XI logran una verdadera hazaña arquitectónica: construyeron cuatro criptas alrededor de la punta del peñasco y luego una gran iglesia abacial sobre ellas. En el siglo XIII, una donación del rey de Francia Felipe Augusto tras la conquista de Normandía permitió emprender el conjunto gótico de La Merveille. Está conformado por dos edificios de tres plantas, coronados por el claustro y el refectorio de los monjes.
Una fortaleza contra los ingleses
La Guerra de los Cien Años (1337-1453) obligó a proteger el Monte Saint-Michel mediante una serie de construcciones militares que le permitieron resistir un asedio de casi 30 años. El islote de Tombelaine, situado a 3 km, que se había convertido en un bastión inglés, aún conserva ruinas de este período. Durante el asedio inglés, el coro románico de la iglesia abacial se derrumbó. Fue reemplazado al final de la guerra por el actual coro gótico flamígero.
La «Bastilla de los mares»
Tras la Revolución Francesa, los monjes tuvieron que abandonar la abadía, que se convirtió en una prisión estatal. Hasta 1863, 14 000 prisioneros pasaron por esta «bastilla de los mares», donde mareas y arenas movedizas hacían imposible cualquier escape. Las familias de los prisioneros reemplazaron a los peregrinos que una vez frecuentaron los callejones del pueblo.
Nunca he sentido más intensamente que aquí las crueles antítesis que el hombre a veces hace con la naturaleza.»
La Belle Époque y el auge del turismo
En 1863, a petición de escritores y artistas románticos, se cerró la prisión. Al año siguiente, el Service des Monuments Historiques restauró el edificio y lo abrió al público. En 1879 se construyó un dique de carretera para transportar al creciente número de turistas. El Monte Saint-Michel pierde así su carácter marítimo, que solo recuperará gracias a trabajos recientes. Entre 1901 y 1938, un tranvía de vapor unió la ciudad de Pontorson con el monte. En este mismo período, varios edificios antiguos del pueblo, mal mantenidos, quedan en ruinas. Se sustituyen por nuevas construcciones de estilo neo-normando y neogótico. Entre 1928 y 1938, la mayoría de estos pastiches arquitectónicos fueron destruidos para restaurar el pueblo a su aspecto histórico.
Época contemporánea
El sitio se salvó milagrosamente durante la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes lo ocuparán entre 1940 y 1944.
1966 marca el milenio de la fundación de la abadía y el regreso de una comunidad religiosa. Los hermanos y hermanas de las Fraternidades Monásticas de Jerusalén han asegurado una presencia espiritual permanente desde 2001, y acogen a peregrinos y visitantes de todo el mundo.
En 1979, la UNESCO registró al Monte Saint-Michel y su bahía en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Entre 2006 y 2015, una obra de construcción extraordinaria permitió reinventar el acceso al sitio, con el fin de hacer frente al entarquinamiento progresivo de la bahía y conservar el carácter marítimo del Monte Saint-Michel. Los aparcamientos se rehabilitaron en tierra firme, se destruyó el antiguo camino del dique en favor de un puente peatonal y se construyó una presa en el Couesnon para repeler los sedimentos.
El Monte Saint-Michel ha hecho amistad internacionalmente con la isla de Miyajima (municipio de Hatsukaichi en Japón) en 2009 y el municipio de Monte Sant’Angelo (en Italia) en 2019.
