La abadía de Savigny-le-Vieux

Lo que me gusta son las piedras antiguas. Aquellas que cuentan historias de hombres y mujeres, constructores de castillos o iglesias, pueblos o palacios. Y eso es muy bueno porque en el destino Monte Saint-Michel – Normandía, las piedras antiguas son algo que conocemos muy bien.

Cada pueblo tiene su propia historia, a veces milenaria, con sus iglesias o sus mazmorras, su «plaza del castillo» o lugar llamado «la abadía». ¿Qué tal si nos proponemos descubrir estas huellas del pasado, desde el Monte San Miguel hasta las montañas del mortainais? Y hoy, los invito a descubrir un pequeño rincón de Normandía, escondido en sus valles y detrás de sus setos: la abadía cisterciense de Savigny.

Una abadía que está muy bien… escondida

Para llegar a la abadía de Savigny-le-Vieux, deben seguirse pequeños caminos rurales sinuosos, ya sea a pie, en bicicleta o en coche. La abadía se encuentra al sur de Saint-Hilaire-du-Harcouët, a unos 8km. Y cuando finalmente llegamos allí, en la curva del camino, la abadía comienza a aparecer, abajo con sus muros levantándose sobre una alfombra de hierba verde. Cuando llegamos traspasamos por el camino y bajamos hasta llegar allí: parece algo casi irreal.

Vestigios en forma de ruinas

La Abadía de Savigny era la más importante de todo el Canal Sur, mucho más que la de Monte Saint-Michel, hoy en día mundialmente famosa. Pero, ¿cómo una abadía de tal resplandor terminó así cuando la de Monte Saint-Michel está bien conservada?

Para dar la respuesta bastan dos palabras y una fecha: Revolución Francesa, 1789. Esta revolución, o más bien sus consecuencias en 1790, transformaron la abadía del Monte Saint-Michel en una prisión (pero ese será el tema de otro artículo, si así lo desea) y la de Savigny en una cantera de piedra. Comprada por una pareja de Saint-Hilaire-du-Harcouët, la abadía se venderá piedra por piedra a los lugareños para que construyan sus casas.

Arcisse de Caumont, fundador de la Sociedad Arqueológica Francesa, se trasladó a Savigny y finalmente decidió comprar la puerta románica en 1838, ahora llamada «Porte Saint Louis», para conservarla contra la destrucción y el saqueo. Pero el saqueo continuó en el resto del monumento, hasta que fue incluido en la lista de monumentos históricos en 1924 en el caso de la puerta, el refectorio y la iglesia.

De esa manera se salvó la abadía de Savigny. O al menos, lo que queda de ella…

La abadía más grande de la región

Cuando se visita hoy en día, es bastante difícil imaginar lo importante que llegó a ser esta abadía, ya que solo quedan unos cuantos vestigios. Y, sin embargo, aunque solo sea a manera de comparación, albergaba hasta 120 monjes, mientras que la del Monte Saint-Michel apenas superaba los 60.

Al principio conocida como Saint Vital

El año 1112 generalmente es reconocido como el año de fundación de la abadía de Savigny. Su fundador, Vital, obtuvo sus tierras del Conde Raoul de Fougères para que pudiera instalar allí su comunidad de fieles. En efecto, Vital se instaló en el bosque de Fougères, y él y sus seguidores impedían los juegos del conde. Instalado en este nuevo lugar, el conde Raoul podría continuar cazando en sus tierras en paz.

Más tarde se construyó un monasterio masculino en Mortain, el priorato de La Blanche (hoy en día, la abadía Blanche, otro tema interesante de contar) para acoger a las mujeres, bajo el mando de Adeline, la hermana de Vital.

Un resplandor más allá del Canal

A lo largo de los años y los siglos, la Abadía de Savigny, adscrita a la orden cisterciense, brillará en Normandía, pero especialmente al otro lado del Canal, en Inglaterra, donde Vital había sido predicador. Sobre la base de su éxito, la abadía fundó en 35 años 35 abadías «hijas», que también establecieron a sus propias hijas. Hay no menos de 75 abadías hijas y nietas afiliadas a Savigny, sin contar los prioratos y los pequeños albergues.

¿Priorato o abadía?

Tanto los prioratos como las abadías son ambos monasterios: lugares de vida y culto para monjes y monjas, que viven bajo una regla monástica. En Savigny, se respeta la regla de Saint-Benoît. Sin embargo, si una abadía es independiente, el priorato depende de la abadía. Así, el priorato de Mortain dependía de la abadía de Savigny antes de convertirse a su vez en abadía.

La abadía florecería, geográfica y espiritualmente, de forma continua hasta la llegada de la Revolución Francesa, y con ella, el inicio de su declive.

De abadía a cantera

En 1790 en Francia, un año después de la toma de la Bastilla, los miembros del clero tuvieron que firmar un documento conocido como «La Constitución Civil del Clero». Este documento invitaba a los miembros del clero, sacerdotes, monjes, abades, obispos, etc. a prestar juramento primero a la nación y luego a Dios, para reorganizar el clero francés. En caso de negarse a firmar, los más afortunados simplemente serían exiliados y encarcelados como sacerdotes refractarios, los demás simplemente perderían la cabeza.

Pero volvamos a la abadía de Savigny que dejamos próspera, o al menos entera, hasta la Revolución Francesa. Como en todos los demás monasterios, se pide a los monjes que abandonen las instalaciones. Luego de ello, los lugareños se entregan al saqueo. Queman, destruyen o roban todo lo que hay en la abadía. Finalmente, en diciembre de 1791, una pareja de Saint-Hilaire-du-Harcouët, los Porphyres-Jacquemonts, compraron la abadía y decidieron transformarla en una… cantera.

En 50 años, de la abadía no quedan más que ruinas. Vendimos las piedras más hermosas, movimos puertas o arcos enteros para volver a ponerlas en otro lugar, reinstalamos muebles, figuras reclinadas, reliquias.

Luego habrá que esperar hasta 1838 y la intervención de Arcisse de Caumont para plantearse el rescate de esta abadía, pero el daño ya estaba hecho.

Un legado savigniano para todo el mundo

Es cierto que hoy en día es difícil imaginar la grandeza de esta abadía, su crecimiento, sus tesoros o su influencia. Pero Savigny no ha desaparecido por completo para quienes saben mirar.

Las hijas de Savigny

La influencia de esta abadía fue tal que muchas abadías de Savigny, especialmente en Inglaterra, son hijas o nietas de la abadía madre, Savigny.

Para las más cercanas, la abadía Blanche de Mortain es la primogénita de Savigny, pero otras abadías más prestigiosas y más conocidas en la historia. Como la de Port Royal, cerca de París, en el corazón de un escándalo político y religioso bajo Luis XIV, ahora en ruinas pero que alberga un museo; o la abadía de Vaux de Cernay, hija directa de Savigny y madre de Port Royal, ahora alberga un hotel.

En 1147, estas abadías cambiaron de orden y se unieron a la orden del Císter, una de las órdenes más extendidas en la Edad Media, muy similar a la de Savigny. Y el crecimiento se volvió exponencial: estas hijas y nietas, luego cistercienses, se extendieron a su vez hasta 1308.

Mobiliario y elementos ocultos

Para aquellos que tienen alma de Sherlock Holmes, que les gusta buscar y hallar pistas, es posible ir encontrar elementos de la abadía de Savigny en los alrededores

Sin salir muy lejos, en dirección al pueblo de la pequeña localidad de Savigny-le-Vieux, donde se asienta en su casco urbano, a los pies de la iglesia parroquial, el obelisco que en su día estuvo en el corazón del claustro. Y si tiene suerte cuando la iglesia está abierta, puede admirar la sillería de la abadía (sillas del coro), la estatua yacente del abad Leverrier y la tumba mausoleo de Saint-Vital.

En el Castillo des Louvellières, en la ciudad del Teilleul, el edificio heredó varios arcos de la abadía de Savigny, así como la entrada a la abadía en el lado del claustro del coro de los monjes

Atención:  El castillo de Louvellières es propiedad privada, no es posible visitarlo.

¿Y qué ocurre con el resto?

Encontramos rastros de Savigny por varios lugares, en los pueblos circundantes.

En Mortain-Bocage, por ejemplo, en la colegiata, se encuentra el altar de mármol tricolor que estaba en la abadía; el órgano y su caja están ahora en la catedral de Coutances, al igual que la rejilla del coro; en Mayenne y Ernée, se pueden ver los altares del transepto de Savigny; en la iglesia de Moulines, se reinstaló el púlpito del refectorio en la iglesia parroquial.

Y, por supuesto, no hay una casa construida cerca del siglo XIX que no tenga una piedra de esta abadía convertida en cantera. Después de todo, en Savigny, como en todas partes, podemos citar la famosa máxima de Antoine Lavoisier: «Nada se pierde, nada se crea, todo se transforma»

¿Desea visitar la Abadía de Savigny y conocer todos sus secretos? Puede comunicarse con Myriam Bierjon, Amélie Saint-James, Marie Anfray o Gaelle Lotton, nuestras guías expertas en el tema.